Camminando in uno stile più felice potrebbe contribuire a contrastare i processi mentali negativi associati alla depressione. Questo è secondo gli psicologi in Germania e Canada che hanno usato il biofeedback di influenzare il modo di camminare di 47 studenti universitari su un tapis roulant.
Gli studenti, che sono stati tenuti all’oscuro dei veri obiettivi dello studio, avevano la loro andatura controllata con la tecnologia motion capture. Per mezzo di essi, più felicemente Camminarono (caratterizzati da grandi braccio e altalene corpo, e una postura più eretta), più un calibro su un monitor video spostato a destra; il più triste la loro andatura, più spostato verso sinistra. Gli studenti non è stato detto ciò che l’indicatore misura, ma sono stati istruiti a sperimentare con diversi stili a piedi per cercare di spostare la barra verso destra. Questo feedback ha avuto l’effetto di incoraggiarli a camminare con una caratteristica andatura di persone che sono felici.
Per l’altra metà degli studenti, la direzione calibro è invertita, e la triste loro andatura, l’ulteriore manometro spostato a destra. Di nuovo, questi studenti non è stato detto quanto il calibro misurato, ma sono stati istruiti a sperimentare con il loro modo di camminare e tentare di spostare l’indicatore verso destra per quanto possibile. In altre parole, le valutazioni li ha incoraggiati ad adottare uno stile di camminare caratteristica delle persone che si sentono basso.
Dopo quattro minuti di andatura un feedback sul tapis roulant, entrambi i gruppi di studenti è stato chiesto quanto le quaranta parole diverse emozioni positive e negative erano una buona descrizione della propria personalità. Questo quiz sono voluti circa due minuti, dopo di che gli studenti hanno continuato per altri otto minuti cercando di mantenere l’indicatore di feedback andatura deviato verso destra. Compito finale e cruciale degli studenti sul tapis roulant è stato quello di richiamare il maggior numero di parole descrittive precedenti come possibile.
La scoperta sorprendente è che gli studenti che sono stati inconsapevolmente guidati da un feedback a camminare con un’andatura più felice tendono a ricordare più positivo di quanto le parole autoreferenziali negativi, rispetto agli studenti che sono stati guidati a camminare con uno stile più negativo. Cioè, i camminatori felici ricordato una media di 6 parole positive e 3,8 parole negative, rispetto ai camminatori tristi che ricordavano una media di 5.47 parole positive e 5,63 parole negative. Concentrandosi sugli studenti che hanno raggiunto lo stile più felice del cammino, essi hanno ricordato tre volte il numero di parole positive come gli studenti che hanno raggiunto lo stile più triste di andatura.
“I nostri risultati mostrano che la memoria di parte verso l’auto-referente materiale negativo [una caratteristica di depressione] può essere modificato manipolando lo stile del camminare”, ha detto il gruppo di ricerca guidato da Johannes Michalak. Gli effetti osservati del cammino sulla memoria non sono state accompagnate da eventuali differenze tra i gruppi di auto-riferito umore degli studenti al termine dello studio, suggerendo un effetto diretto del modo di camminare sui processi di memoria emotiva.
I risultati si basano su ricerche precedenti che suggerisce che tira una felice espressione del viso in grado di sollevare l’umore della gente. Ci potrebbero essere interessanti implicazioni pratiche per aiutare le persone con la depressione, ma i ricercatori hanno riconosciuto alcune questioni devono essere affrontate. Ad esempio, questo studio ha coinvolto un piccolo campione non clinico e il ricercatore che ha consegnato quaranta parole emozionali agli studenti di piedi non era cieco alla condizione andatura erano in, aumentando la possibilità che lui o lei involontariamente influenzato i risultati qualche modo. E ‘anche da notare che non c’era dati di un gruppo di controllo di base la cui andatura non era influenzato; sarebbe stato utile per vedere come si sono esibiti sul test della memoria.
Diversi studi avevano già mostrato che l’umore può condizionare il nostro modo di camminare. Per esempio, se sono triste tendo più a trascinare i piedi, ho lo sguardo basso e la schiena più curva mentre cammino. Al contrario, se sono sereno o felice, tendo a camminare più spedito, quasi saltellando, con lo sguardo alto e dritto di fronte a me.
Questo, dunque, era già stato dimostrato. Ma cosa accade se, di proposito, faccio la cosa contraria? Ossia cammino come se fossi felice? Questa azione potrebbe influenzare l’umore in positivo, anche se sono triste o depresso?
Ecco che a rispondere a queste domande ci hanno pensato i ricercatori del Canadian Institute for Advanced Research (CIFAR) e del Queen’s University di Kingston (Canada). La risposta alla domanda principale è stata: sì. Camminare in modo felice o triste può condizionare l’umore.
Per giungere a queste conclusioni si è sottoposto a una serie di prove un gruppo di volontari che dovevano camminare ora in un modo che riflettesse un animo depresso, ora in modo che riflettesse un animo felice.
I risultati dei test sono stati pubblicati sul Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry e mostrano che i ricercatori, guidati dal prof. Nikolaus Troje, avevano ragione nel pensare che l’andatura e la postura di una persona possono influenzare anche l’umore o lo stato d’animo.
Johannes Michalak, Katharina Rohde Kontakt e Nikolaus Troje (2015) How we walk affects what we remember: Gait modifications through biofeedback change negative affective memory bias Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry 46:121
«Non è sorprendente che il nostro umore, il nostro modo di sentire, influenzino il modo in cui camminiamo – sottolinea Troje – ma volevamo vedere se il modo in cui ci muoviamo influenza anche come ci sentiamo».
Il team di ricercatori hanno mostrato ai 39 partecipanti una lista di parole positive e negative, come “piacevole”, “bello”, “paura” e “ansioso” e poi ha chiesto loro di camminare su un tapis roulant. Nel frattempo, i ricercatori misuravano la loro andatura e la postura. In contemporanea, su uno schermo veniva mostrato un indicatore che si muoveva a destra o a sinistra a seconda se il modo di camminare era più depresso o felice. Alcuni dei partecipanti, nonostante non sapessero cosa stesse misurando l’indicatore, cercavano di spostarlo a sinistra, mentre altri a destra.
In una seconda fase dello studio, i soggetti sono stati invitati a scrivere quante più parole positive e negative dell’elenco precedente ricordavano. I risultati hanno evidenziato che coloro che avevano camminato con uno stile depresso ricordavano molte più parole negative. Questa differenza nel ricordare certe parole, piuttosto che altre, suggerisce che lo stile di camminata depresso ha effettivamente creato un altro stato d’animo depresso. Lo studio, tra l’altro, pone l’accento sulla nostra comprensione di come l’umore può influenzare la memoria.
Clinicamente, spiegano i ricercatori, i pazienti depressi sono noti per ricordare gli eventi negativi – in particolare quelli su se stessi – molto più che gli eventi di vita positivi. E ricordare le cose “brutte” li fa sentire ancora peggio.
«Se si può rompere quel circolo vizioso, si potrebbe avere un forte strumento terapeutico per lavorare con pazienti depressi», conclude Troje.
